천식이란 숨쉴때 들어오는 여러 가지 자극 물질에 대한 기관지의 과민반응을 말합니다. 그 결과로 기관지를 비롯한 기도점막에 염증이 생기고 부어오르며 기관지가 좁아져서 쌕쌕거리는 호흡(천명음)을 동반한 기침과 호흡곤란이 발작적으로 나타나게 됩니다. 일단 호전이 되면 대부분의 경우 거의 정상상태로 회복이 되기는 하지만 반복적으로 자주 재발하는 특징을 가진 호흡기 질환이라 할 수 있습니다.
과거의 천식은 천명을 동반한 발작적인 호흡곤란의 증상만을 의미하였으나, 임상에서는 만성기침, 흉부압박감, 원인을 알수없는 호흡곤란의 증상만 있는 천식도 많습니다. 최근에는 천식이란 임상적으로는 가역적인 기도폐색의 증상을 보이고 병태생리적으로는 기도의 과민성이 존재하며, 병리학적으로는 기도의 염증성 반응을 보이는 질환이라고 정의하고 있습니다.
천식이란 질환을 나무로 비유하자면 뿌리에서의 적절한 수분 및 영양공급이 이루어지지 않아 입이 누렇게 시들고 말라 버린 상태라고 할 수 있습니다. 
이에 따라 나무는 잎을 통한 호흡의 기능을 정상적으로 하지 못하게 되는데 다올에서 보는 천식은 우리 인체내에서의 수분(물)부족 현상으로 보고 있습니다.
여기에서 수분이란 한의학에서는 진액(津液)으로 표현하고 세부적으로는 폐음(肺陰), 신음(腎陰), 비음(脾陰)의 부족으로 볼 수 있습니다.
현대의 개념으로 한마디로 표현하자면 영양부족, 특히 미네랄부족이라고 할 수 있습니다.
우리몸은 서구화된 현대의 식사습관과 넘쳐나는 인스턴트음식, 토양오염으로 인하여 단백질, 탄수화물의 섭취는 증가되는데 반하여 필수미네랄의 섭취는 갈수록 부족해지고 있습니다. 천식이란 이러한 영양의 밸런스가 깨어지고 인체 각 장부의 기능이 실조되어 생겨나는 질환으로 볼 수 있습니다.
다올에서는 기존의 일반적인 천식에 대한 개념과는 달리하여 인체의 부족해진 진액을 충분히 보충함으로써 각 장부의 기능실조를 바로잡고 인체의 자연치유력을 극대화시키는 것을 천식치료의 제일목표로 삼고 있습니다.

천식의 증상중에 가장 특징적인것은 천명을 동반한 발작적인 기침과 호흡곤란이 심하게 나타나는 것입니다. 가끔 가슴부위의 압박감을 호소할 경우도 있으며, 심할때에는 호흡곤란으로 인하여 입술이나 손끝이 새파랗게 되는 청색증이 나타나는 경우도 있습니다.또한 주의해야 할 것은 천명이 없이 만성적인 기침, 흉부압박감, 원인을 알수없는 호흡곤란의 증상만 있는 천식도 적지 않습니다.